「いい月。」
森の都に引越してきて想うのは故郷の月だが。
この街の月も悪くはない。
姉だって、こういうのは嫌いではないだろう。
なんせ、人一倍風情にこだわるのだから。
そして・・・・
「いい話だ。」と言われ・・・
正直なところ、自分でもどうなのかな？と思って。
どこまで話せばいいのかすら・・・。
恋愛も人並みにしてきたつもりだし、聞かされた話にしても・・・
「僕と結婚してください。」
いきなりだった。
白髪を長く伸ばし、結い上げたいつもの格好で買い物をしている時。
その青年は、本当にいきなり。
「実は・・・・ずっと気になっていたんです。」と。
「は？」としか答えられなかった自分は少し間抜けに見えたかもしれない。
もし愛刀、子狐丸があれば鞘から抜いたかもしれない。
ようするにこれはパニックなのだ。
そう。いきなり求愛されるのはよくある事かもしれない。
しかしそれは、軽い気持ちの・・・そう、今夜の相手を求めて、みたいな。
でも。
青年は真摯な表情で訴えるように自分の手を取り・・・・
じっと目を見つめている。
「嘘・・・・」としか。
そうとしか言えなかった・・・。
赤毛の青年は「本当ですよ。」とだけ。
白雪は・・・何のことか、別の世界の話を聞くかのように。
「あの・・・その？」
言葉が続かない。
もし、もしも本当だったら・・・
姉と居候のそろそろ青年になる少年との生活が変わってしまう。
少年が自分に淡い恋心を抱いているのは知っている。姉もそれは承知だ。
でも。
もし。
青年は遅ればせながら、と言いながら名前を告げてきた。「ナルサフ、と言います。」
優しげな笑みは、たしかにドキリとした。
「いえ。貴女が買い物をしている姿を見かけ、とても気になったんです。これでも商家の生まれで。是非、お声をかけたくって。いきなりな告白で驚かせてすみません。
でも・・毎夜、夢に出てくるほど焦がれてしまって・・・。もちろん、貴女のお気持ちを尊重します。不躾な自分を許して欲しい、とは言えませんが・・・。」
白雪は本当なところ、混乱しかできない。
紅い着物の袖で口元を抑え・・・買い物に来た事すら・・・
「あの・・・。」
過去には姉と恋の鞘当すらしたこともある。
その時選ばれたのは姉だったが・・・・
いきなりな求婚とは。
「ナルサフ、さん？」
「はい。」
「その・・申し訳ありません。さすがに即答とは行きません・・・少しお時間を頂戴してもよろしいでしょうか？」
「もちろんですよ。それと・・大変失礼なのですが・・・ハクセツさん、でいいんですよね？」
「・・・・！？」
「いえ・・・。その。買い物をされている相手から伺いまして・・。」
「・・・はい。」
「明日、とは言いません。近いうちにお返事をいただけますか？」
「・・・はい・・・考えておきます・・・。」
「ありがとうございます。では、大体この時間にこのあたりにいるとしますよ。」
青年は去っていく。
「キーファーさん。」パールを使う。
「どうかしました？白雪さん。」青年は常の通りに。
「実は・・・・」
「ああ、そうですか。いいんじゃないですか？」
「その・・・「家」とかは？」
「そうですね、基本秘密ですよ。バラしちゃったら殺しますからね。」
「・・・。」
「ですが・・・明日までには、というか。その彼なら大丈夫ですよ。」
「・・・どういう意味です？」
「彼はおそらくかなり前から貴女の事を知っています。だからこその求婚じゃないですかね？」
「どういうこと？」
「ナルサフさん、でしたっけ？」
「ええ。」
「メーネ商会の御曹司ですよ。それも「家」の取引先でもありますし。それも踏まえたうえでのことかもしれませんね。
彼自身も浮ついた噂もありませんし。僕としても止める理由がありませんね。相談するなら姉上とされれば？」
「そう・・ありがとう。じゃあ。」
「ええ。お幸せに。」
どうしよう・・・。
姉に。
「いい話だ。」
その後。
「今宵はいい月だ。」
「その・・・・」
「お前はどうしたいんだ？」
「それが・・わかればいいんです。」
「おい！ガキ！」
「姉さん！」
「えー、呼んだ？」
「ミッター、いいから寝てて。」
「ガキ。鼓をもて。」
「姉さん！」
「一つ、舞おう。」
ぽん、ぽん、と小気味のいい音。白雪は吟じながら。鼓を打つ。
拍子に合わせ、姉が舞う。
「白。お前の人生だ。好きに舞え。」
「姉さん・・・・」
婚儀の場に姉は現れることは無かった。でも・・・
「ありがとう・・・。」と。