昼下がりのウルダハ。
季節を問わず、おおむねカラっとした天気。
そして、ホコリっぽい空気。
さらに殺伐とした雰囲気。
そんな街中、一つの露店でミコッテが一人。連れ合いは居ないようだ。
「その串をもう一つ。」「はいよー。」
早めの昼食。もしくは遅めの朝食。
「サンドの方がよかったかな？」
先ほどの肉の焼ける臭いが少し思い出される。まあ、慣れた物だが。
青いローブのミコッテの少女は串をほうばる。
「なぁ？」
いきなりの声と。
「え？」
肩を後ろから抱かれる。
「朝っぱらから盛大な焚き火、楽しそうだな？」女性の声。それも聞き覚えのある。
右肩にもたれかかるようにした女性は小柄だが、ミコッテと背丈はそう変わらない。
グレイの髪を後ろに束ね、革鎧に身を包んだ女性は気さくに声をかける。
「一人で焚き火、ってのもなんだろ？アイツも呼んでやれよ。」
「な、なんのことかにゃ？」
「トリコロールちゃん。つれないねえ。」
露店の主人はあからさまにイヤそうな顔になる。メンドウはカンベンしてくれとばかりに。この街ではよくあることだ。
「で、ティアラちゃんとしては、どうかなぁ？」
「な、なんのことかにゃ？」
ニヤリ、とした表情の女性。反対に少し引きつった表情のミコッテの少女。
「焚き火。する？」とグレイの髪の女性。
「だ、誰とにゃ？」
「ミンフィリア。」
「！」
「もちろん、材料は目の前にいるし、いつでもどこでも出来るんだけど。そのへんは気にしないで。」
「・・・。なぜボクがここに居ると？」ミコッテの少女は、隠すことをやめたようだ。
「カン。どうせあの女のトコに行くだろうと。そしたら盛大な焚き火があったし。」
「そ、その程度で？」
「まあ、こっちで話しようじゃないか。」と連れ出す。
路地裏。
「で。たしかにあたしは、「娘に手を出すな。」と言ったわね？それも報酬として。」
「それはミンフィリアさんとでしょう？」とミコッテ。
「ああ。そう。わかったわ。じゃあ、ミンフィリアと話しをつけるか。」
「はい。そうしてください。」
「何カン違いしてんの？ってコトはお前が勝手に娘に絡んだ、って話しだろ？」
「えっ！ちょっと！それは！」
慌てるミコッテのソーサラー。
「いい度胸じゃないか。天魔の魔女にケンカ売るんだ。せいぜい名を上げてもらおう。」
「くっ。」杖を取り出す。
「遅すぎ。」既に鉤爪を手にした魔女はミコッテの下腹を薙いでいる。
「きゃあ！」「こういうやり取りはニガテだったかな？」「く、加護を！」「だから、遅いんだっての。」もう一撃。
「ぐっ！」
「そろそろ焚き火の時間かしら？どう？」
「待って。ボクはあの子の重傷も癒したし、基本的になにもしてない！見てただけなんだ！」
「知ってる。見てたから。」
「え？」
「だから、コレで許してあげる。」爪を振り上げる。そして。
「いやあああ！」
眼をえぐる直前で爪が止まる。
恐怖のあまり腰がくだける。
青いローブが血に汚れているが、そんなことよりも命が助かったことの方が重要だった。
ミコッテの少女は、自身が治癒を使えることも忘れて、先ほど自分の顔があった場所のほぼ手前の爪を見て。
そして、それを振るう少女のような女性を見て。
「魔女・・・・・。」
と、こぼすしかなかった。
「ミンフィリアによろしく。あたしは「見てる」から。ってね。」
そういい残して、去っていった。
しばらくその場にくずおれてしまっていたミコッテは、パールを取り出し。
「ミンフィリアさん。すみません。ボクはもう役に立たないと思います。」
「どうしたの？」
「魔女に、本格的に目をつけられました。」
「え？」
「いま、襲撃されました。とてもじゃないけど相手できません・・。命があっただけ、もうけものでした・・。」
「そう。この件は考えなおさないとね。」
「すみません。」「いいわ。ごくろうさま。」
「あー、つかれた。おい、バデロン。ラム。」
「魔女さん。いきなりだね？」
「仕事すると疲れんの。」
「旦那はもう少し疲れてそうだけどなあ？」
「アレは好きでやってるからいいのよ。」
「というと？なにで？」
「娘の保護。」
「親バカ？」
「焚き火、してみる？」