よーっし！ 行くぞお、ワタシ！
ウルダハの日差しは容赦がないが、建物の背が高いので日陰は多い。
回廊みたいな都なので、場所さえ選べば一日中影になるポイントは存在するし、ちょっとしたコネさえあればそういう「オイシイ場所」のキープも難しくはない。
が、反面。出遅れてしまうと、いくらコネがあろうと露天でお仕事は難しい。
そのくらい場所の取り合いはハードなのだ。
うん。ワタシは今日もがんばるぞー！
体を拭ったタオルを洗濯用のカゴに放り込むと、勝負用の衣装に身を包み。
御守りの弓を背に。
「じゃあ、行こうっか。リーナさん。」
磨き上げた盾と、カバン一杯の商売道具。
朝方、というか、もっと早めの時間。
店舗も早々に出始め、露天店は場所の取り合いが始まる。
アパルトマンから足早に出ても、この喧騒じみた空気が。
馴染んだ今でも、少しばかりニガテで。そこに。
「やあ。エフィ。今日も元気そうだね。」
声をかけてきた青年は、金髪のくせ毛をかきあげて、いつもの挨拶。
「はい！ウルラさん！」
「ああ、マユが会いたがってたよ。マリーも一緒にって、パールで言っておいたんだけど。マリーも、コッファー＆コフィンでの仕事が忙しそうでね。」
「ああ、そうなんですか！うん、ワタシも・・その。いいんです？」
「当然。マユとマリーは俺の方から都合を合わせれるように言っておくから。エフィは楽しみにしておいてくれ。」
「はい・・！」
あ・・・ワタシ・・・あの・・・・ターシャちゃんが・・・その・・・あの・・・その・・・・
「顔に出てるよ。エフィ。ターシャが失礼な真似をして、申し訳ない。俺がちゃんと押さえつけておくから、安心してくれ。」
じゃあ、と手を振って青年の剣士が去っていく。
耳をピコピコとさせながら、顔に出てるのかー・・・とか・・・
少しばかりの時間を、ちょっとした後悔に費やし、ふといつもの場所を見ると。
（やばい・・・先客さんが・・・）
居場所は、早い者勝ち。
取った物が優先権を主張されれば、引き下がるのが常なワタシ。
本来なら、そこで文句を言い立て交渉が始まる。
曰く「場所代を寄越せ。」と。
でも・・・・
ワタシは・・・
そんな争いごとがニガテで・・・・
そんな状況を知った上で、その「場所」を先取りしておく「商人」も居るらしい。
これは、親友から教えてもらったのだが・・
小銭稼ぎであっても、難民がなだれ込んでいるウルダハとしては、ありがちな光景で。
それに対処すべき、だと。自分じゃそう思う。
でも・・
「あの・・・」
恐る恐る、声をかける。
グレーのフードの付いたカウルと呼ばれる衣装に身を包んだミコッテ（ミコッテ用に耳のカバーがついている）に。
「エフィ！ちゃんと場所とっといたよ！」
「わ！？」
「この場所、人気スポットだから。」
ニっと、笑みを浮かべる親友。
「あ・・・あは！うん、ありがとう！エリス！！」
「えへへ！っと。こっちも仕事があるからね。交替、終了っと。頑張りなさいね。」
「うん。」ありがとう・・・
「ありがとう。エリス。」
「じゃあ・・」と、小悪魔めいた笑顔。エリス・ローウェルは。「夕御飯、オゴリだよ！」
なんて。
うわあああああ・・・・どうしよう？
「うん。」
勢いに押されてしまい・・
ああ、ワタシ・・・どうしよう？あ、アレだ。ショコラさんに連絡して・・・いや、まてまて・・え？どう？どうする？
あの人、グリダニアだよ？呼ぶの？あれ？そうすれば・・・あれ？ちょっと思考を戻して。
遠ざかる親友に、ニコヤカな表情で手を振りながら、思考ストップ。
あれ？
キーワード。
なんとかなりそうな。
多分。
ワタシ・・・うん。なんとか・・
無意識に商売場所にカーペットを広げながらこの組み合わせは・・・でも・・・
いくら朝が早いからといって、でも。
この準備が終わってからじゃないと、ちゃんとした事が言えない？相談すら。
傍らに置いた盾を見る。
「リーナさん？どうすればいいかな？」
盾は朝の光を浴びて、キラリと輝きを。
「そう、そうだよね。うん。繋がりは大事、だよ、ね。」
盾を抱きしめ、頷く。
エフェメラは、いつもの通りに。
「はいはーい！鍛冶屋エフェメラだよ～！武具の修繕ならコチラにどうぞ！」
声を張る。
（こっちが先手を打つのもいいかもしれないニャ。）
内心、ドキドキしながら、
小さな宝珠を握り締める。
（マユさん？）
こちらのミスで保存し忘れた1話分を後から足しているため、今回の話で977話目です。
次回から978話として修正します。（管理人