海辺の酒場「溺れた海豚亭」
そのカウンターにて。
「なァ？どうやったらこうなるンだ？」
長い黒髪。控えめに観ても美少女で通るだろう。
ただ、見た目に反して、言葉使いがとても悪い。
そして。
目の前のプディングにもう一度、目を落とす。
少女の瞳は左右で色が違う「オッドアイ」
左の金色と右の黒色。
ただ、少女の質問は、少なからず賞賛とは言いがたい、のか。
味、としては問題なく美味しい。それは間違いない。
ただ・・。
「なんでこンなサイズなんだよ？」
少女は、２人前は軽く食べているはずだが、まだ半分にも達していない。
ちょっとしたバケツみたいなサイズのプディング。
横では、このスイーツを驕った少年が、声を殺して笑い転げている・・。
「あー。特製、つっただろ？」ヒゲの主人。
「こういう意味かヨ！」黒髪の少女は非難ごうごうだ。
「お皿に移すのが大変なの。食べきってね。」
製作者、エレゼンの女性ウルスリ。
うんざり顔の黒髪の少女は恨みがましくカウンターの面々を睨みつける。
「おい！お前！半分くらいは食えよ！」
隣にいる少年に、これでもか！というサイズのプディングを押し付ける。
「あ、おれは・・甘いの苦手なんだ・・。」クセ毛を押さえながら、こちらもウンザリ顔。
「なんだァ！それはあッ！」
皿に取り分けたプディングを少年の顔に押し付ける。
「もったいなーい。」製作者であるところの女性、ウルスリは冷めた目で非難を。
プディングまみれになった顔で、なんとも情けない表情の少年。
「そンじゃ、残りはその坊主にあげて。」
「おやおや。」手厳しいね、と付け加えるヒゲの主人。
「ミルクたっぷりなのに。」
「何が言いたイ？」
「そのまんま、だね。」黒髪の少女の胸元に目をやるヒゲ。
「イッペン、死んでみる？」金色の瞳に殺気が灯る。
「あ・・。もう朝か・・。」
明け方、といってもグリダニアの朝は遅い。
枕から顔を引き剥がす。
少女の朝は、かなり遅い。
枕に染みがついているが・・・。
口元を拭う。
「う。」
少なくとも涙ではなかったよう・・・。
「これはこれで、へこむんだけど・・。」
目元をこすり、起き上がる。
とりあえずは、湯浴みだろうか。
水の豊富なこの街では、宿の一室にも沐浴できる場所がついている。
「贅沢だよねー・・。」
ウルダハならば、身体を拭くくらいしかできない。
ここでパールから。
「マユ、起きた？」
「え、母さん？」
「あの夕べの話。」
「あ、あれ。何かわかったの？」
寝台からもそもそとシーツをのけて、ブレスレットのパールを握り締める。
「わかったんだけど・・・。あの子、スゴイっちゃすごいわね。」
「はい？」
「帝国の将軍とやりあったんだって。」
「はいいいい？？？」
「で、一緒に居たあの娘が移動術式でリムサまで飛んだみたい。」
「はあああいいいいい？？？？」
「どういう経緯で同行したのか、まではわからないんだけど。」
「なんだ、それ・・。」
「たぶん、だけどね。現地で偶然じゃないかな？」
「もう、驚くのにつかれてきたわ・・。」
「まあ、そうね・・。今日はゆっくりしておけば？」
「うー。」
「そうそう。ちなみに彼は大事ないみたいよ。夕べ、バデロンの店でプリンの山に埋もれたみたい。」
「はぁ？」
「ウルスリがえらく怒ってたけどね。」
「もう、意味が・・・・・とりあえず、身体洗ってくる・・。」
「いろんな意味で成長してるといいんだけどね。」母は娘を案じるが。