小鳥たちのさえずりが心地いい。
この森・・・黒衣森と称されてはいるが、ただ単に黒いだけではない。
光があってこそ、「黒」もまた映えるのだ。
わずかながらの陽光を楽しみながら。
グレイの髪の女性は先を進む。
かの「地」を目指し。
「はー、ほんっと。此処が故郷に想えるなんてね。」
かつて、各地を転々とし「天魔の魔女」なんてふたつ名を頂戴してまで。（命名したのは、フィルフルのオッサンだったかしら？）
レティシアは少し以上の郷愁と共に・・・
本当の故郷は、アラミゴ。
城塞都市として、名高かったはずの都市は陥落し、それをいち早く察した母と、ミコッテの少女。
二人の助けを得て、このグリダニアの地にたどり着き、そして師と仰ぐ二人と出会った。
そして。
今。
巨大な古木が立ち並ぶ中。
「お師さん・・・」
小振りなユリを一本の大樹に添える。
無言の構成を編み、広げる。
（なにをしている？レティ？）
「いえ。鎮魂の言霊を。」
隣に誰か居れば、ただの独り言に聞こえたであろう、その言葉は大樹の下に眠るかつての師に手向けられたもの。
（お前も・・年を重ねたのだな。）
「あはは、それは言わないでください。」
（お姉ちゃん、今の術式、理解できたー？）
（ああ、ヴィント！ちょっかいを出してくるな！・・まあ、少し時間がかかったが・・）
（そうなんだ？わたしはスグにわかったよ！）
（嘘をつけ！まったく。）
「まあまあ。」
世間を賑わす「魔女」でさえも、この二人には頭が上がらない。
（俺も混ぜてはもらえんかのお？）
ララフェルの老人が・・・
（ご老体、今回は聞いてるだけでは退屈でしょうが・・それでもいいのなら。）
（うん。弟子の出来映えに満足できるのはよきこと。）
（いいじゃん！お姉ちゃんってば、カタすぎ！）
（お前は柔らかすぎる。）
この４人？のティーパーティーは、かつては自分以外の一人が参加していた。
「母さんは・・」
（レティ。アナスタシアはもう、神の住まう領域に還っていったのだ。いいや、言い方を変えるべきだな。もう、お前のすぐ側に居る。）
（お姉ちゃん、言い方がまどろっこしいし。だよね。レティ？）
「ヴィントさん・・・ええ、孫がその魂を引き継いだ事は・・なんとなく分かっていたわ。だから。多分だけど、気の強い子に育つんだろうな、とは思っているけど。」
（アナスタシアは、気が強い方じゃ無かったけどね・・。ただ、芯がしっかりした方だったよ。）
（ヴィント。私はアナスタシア殿の事を、生前の事を知らないが、そうだったのか？）
（うん。少なくともお姉ちゃんくらいには。）
（それは、褒めているのか？）
「ぷっ・・」つい、こらえきれずに笑ってしまう。
（レティ。少し以上に失礼じゃないか？）
「ごめんなさい、お師さん。だって、お師さんがこんな気の利いた台詞をおっしゃるなんて。」
（それは、褒め言葉じゃないぞ？）
「でも・・」ほほえみを返す。
（俺も話にくわわりたいのよな～）
「あ、そうですよね。ホラン師。そういえば。最近になって、耳に入った情報なんですけど。」
（ほう？）
（こっちは、情報に疎いからね。）
（ヴィント、木々の安らぎと、この陽射しの暖かさ以外に何がいるの？）
（いいじゃん。ね、レティ。どんなお話？）
好奇心旺盛な彼女は、姉の叱責を全く気にせずに。
「はは、そうですね。 ・・・なんて言いますか。そこな「妖怪」の後裔の話をね。少しだけ。」
（俺の事を「妖怪」と呼ぶのはお前くらいなのよなあ・・）
（へぇ～）（そうなのですか？ご老体。）（今更ながら、老体と言ってのけるのも、お主だけなのよな。）
「では。 ウルダハのとある商家の娘さんが、「ホライズン」の家名を承認されたとか、って話をね。まだ幼い・・・うちの孫より、２つほど年上だったかしら。
で、詳しく話を聞けば、何処ぞの妖怪が指南書と、基本的な技術を叩き込んだそうで。」
（ほう？そだったかのう？）
「いつの事かなんて、思ってたけど・・・あたしの指南を終えたあとに、そんな事までしてたなんて。」魔女が唇を尖らせる。
（ほっほ。俺はこういう事しかできんのよな。）
（ご老体、貴方という方は・・）
（お姉ちゃんも、レティに色々と仕込んだんでしょ？）
（それは、純粋に師弟のあり方だ。）
「まあまあ・・」
魔女は、頭の上がらない３人？を押しとどめながら。
「でも、その子は呪術士を目指してる、って話でオチがつくのだけれど。」
（多才なのよな。俺もそれほど多くは・・レティシアみたいに叩き込んだわけでなないのよな。）
「それでも・・」多くは語れない。「ホライズン」の銘を本来なら頂戴するべきだったのだろうが、シ・ヴェテックトから頂戴した「ヴィルトカッツェ」を名乗ってしまっているから。
持参した、香茶を少し飲みながら。
「どうぞ。」 大樹の根本にも少しほど注ぐ。
（うん、相変わらず、いい香りだ。）
（だよね！）
（俺には・・・）老ララフェルは、この大樹より少し離れた所に鎮っている。
「はいはい。少し待ってね。」 近くの苔むした場にいつもの通りに香茶を注ぐ。
（うむ。）
「まあ、こんな事でしか恩を返せないのだけど。」少しうつむいて。
（いや。我らの事をおもんばかっての事、とても嬉しいよ。）
（うん！）
（そうよなあ。）
「それじゃあ、そろそろ時間だね。また、明くる月にお会いしましょう。」
レティシアは、グレイの髪を揺らしながら、立ち上がる。
（ああ。息災でな。）赤いローブのミコッテの幻術士は、出会った当時のままの姿で手を振る。
（だね！元気でいるんだよ～？）青いローブのミコッテの少女はにこやかに。
（でわな、なのよな。）白い髭を蓄えたララフェル。
「ええ。いつか、あたしもこのティーパーティの席に並べるといいんだけど。」少しの逡巡。
「そう簡単には、許してもらえないですよね。」
微笑みながら、消えゆく師達の姿を瞳に焼き付けていく。
変わらない姿。そして、生前のままの姿。
ただ、儚げに、おぼろに。
ゆっくりと、彼らはその存在を虚ろに戻していく・・・・・・・
「やあ。彼らとのお茶会は済んだみたいだね？」
凛とした声は、男性とも女性とも取れる。
「ええ。黒衣。」
「どうかしたのかい？少し不機嫌そうだけど？」
振り向けば、黒衣森の「黒」を写し取ったような、そんな出で立ちの紳士然とした青年が立っている。
「気のせいよ。」とは、いいながら、あからさまに不機嫌さを場にかもし出している。
「僕のセッティングは、そうだね。このくらいの時間が精一杯なんだよ。淑女に対して不躾な問いかもしれないが、不満かい？」
「いいえ。感謝している。」
「そうかい。ならいいんだ。」黒衣の紳士は、とんがり帽子を手に、慇懃に礼を。
「何がいいのか、聞いたら答えてくれる？」
「さあ？僕の知りうる事ならね。」
「そうやって、いつもはぐらかす。」
「ハイデリンの、クリスタルの加護の元。僕達はいつもの暮らしに精を出している。それでいいじゃないか？」
「貴方にとっては、悠久に等しい時を、でしょ？」
「あんまり責めないでもらえるかな？天魔の魔女。」
「もう、どうだっていいわよ。そろそろ、日も暮れちゃう。他にも用事だってあるんだから。」
「まあ、こんな風に揺れる草花を押しても引いても得られる答えなんて。」
「ええ。ただ、曖昧な感触だけ。触れることしかできない。押しても揺れ、引いてしまえば刈ってしまいかねない。貴方との問答は決して答えのでない問い。」
「解っていても、なお。問い続ける君は、求道者だね。」
「お褒めにあずかり、光栄だわ。黒衣森。」
「いやだなあ。今の僕は。魔魅夜だよ。この森の一つの人格にすぎない。それとも、解ったうえでの問いかけかな？」
「そうとでも。」
「君にはかなわないよ、魔女。しかし、森に住まう魔女なんて。僕の知りうる限り、童話や、寓話の中にしか居なかったはずなんだけど。こうやって直接話ができるなんて。」
「これまた、褒め殺し？」
「とんでもない。最高の賛辞だとおもうんだけど？」
「どうも。」
「さて、僕もそろそろ「家」帰らないとね。あの子が心配してしまうよ。」
「そう。あたしも、ね。」
「では、しばしの別れだよ、魔女。ごきげんよう。」
黒衣の紳士は、木立の影に歩いていき、そのまま姿を溶かしていく。
「じゃあね。」
軽く手を振るが、相手はもういない。
さあてっと。
どうしようかな？
茶会も終えて、後は家に帰るだけだが・・・なんとも。
少しだけ、モヤっとした感触が。
スゥと飲みに行くか。
パールを取り出し。
「おい、スゥ？」
（え？なに？レティ？）
「一杯つき合えよ。」
（えー！今から？）
「なんだよ、文句ある？」
（もう！・・・少しだけ待って。報告書の検分が少し残ってるから。）
「はいよ。」
スゥとは腐れ縁だけど。
（ありがとう。）
本人を前には決して言えない感謝の言葉。
でも。
いつかは言う時がくるんだろうな。
それは、おそらく・・・
少し感傷に浸ってしまったのかもしれない。
「こんな、おセンチな性格だったのかね？あたしってば。」
髪を振る。
移動術式の構成を描き、青い光に包まれていく・・・・