白い風景。
それは単純。
白い。
それだけ。
そして、一つの真実を。
残酷な世界を「しろい」で覆い尽くす。
「あー・・くそう、なんやねん！」
チョコボに跨った女性。
寒冷地用に厚着はしているものの、「モンク（格闘士）」ゆえか、動きを優先した装備がこの吹雪にはこたえているよう。
鑑みて・・自分は。
アイリーンは布鎧に鎖鎧と、重装備。
結構つらい・・。でも。
（お願い・・エリ・・・頑張って・・）心の中で声援を。
「厄介。って、こういう時に使うねんな・・。」
振り返るでもなく、相棒の消耗はわかりきっている・・
が。
拍車を。
所詮、ポーターチョコボ。
拍車なんて、意味が無い。「くそっ！」
エレディタは手綱を気にしなくていいチョコボに初めて悪態を。
「事態は？なにがどうなっている？」
エレゼンの騎士、オルシュファンは今回の騒動に頭痛だか、心痛だか。
とりあえず、現状の報告から解析を自分だけでこなさないとならない。
３国相手は自分の領分ではない。
はずが・・。
内乱？それも、冒険者がらみとくれば、事はややこしいが・・・
その前に、ウルダハの内乱だとすれば、当人だけで・・
とイカなくなったのが、「暁の血盟」と「クリスタル・ブレイブ」だ。
連中が仲違いをして、内乱をするのは問題ないが、「３国」を巻き込んでの、さらには「冒険者」まで。
ややこしい。
「ええい、誰かおらんのか！」
オルシュファンは珍しく声を荒げ・・・目頭を抑えてこらえるように。
「すまん。とりあえず様子を見る、が、頼ってくる冒険者には手厚く遇するように。だ。」
「はい。」
やれやれ・・イシュガルドの４家もさぞ煮えたぎったモンだろうな。
騎士の位を持つ青年は、これから起こるであろう「厄介事」に・・・・・
「やるしかなかろう。」
正面から受けて立つ、と誓を立てた。
そろそろ・・
「リンちゃん？」チョコボに跨ったエレディタが振り返りながら声をかける。
「エリ？」きょとんとした表情で返す。
「今、ホワイトブリムを過ぎた。そろそろや。」
「分かりました。・・・早く、着くといいですね・・・」
「やな。早く温かいシチューとか欲しいわ。」
「ええ・・でも。」
後ろを走る「暗黒騎士」が。
「そうもいかない。みたいよ。」
チョコボから飛び降り、荷物を雪原に落とす。
「な！？リンちゃん！？」
「追っ手、です。」布鎧に鎖鎧、軽装とは言わないが、十分とも。
「しゃあないな！」
雪原の彼方から黄色い騎鳥に跨る青いコートの群れ。
少なくとも、４騎。
「リンちゃん？」
「はい？」
「なんでわかったん？音の無い世界やで？」
「空気？かな。」
「はぁ？」グランツファウストを拳につけながら。
「うん。こう・・なんていうんだろう？ヤバいのは、分かっちゃう？で納得してくれる？」
「ああ。うちも、な。似たような感覚がある。」
過去に「チルドレン」という、子供達のギャング団を指揮していたから。
「そう。」
すらり。
背中に預けていた鞘から、漆黒の大剣を抜き放つ。
「あ。リンちゃんさぁ。人、ヤった事あるんか？」
苦い表情で。
「ある。」
澄ました表情。
「そっか。じゃあ、しゃあないな。手加減はナシやで？」
「うん。アスカロンがあれば大丈夫。」
「どう大丈夫なんかは聞かん方がええやろな。」
「そんな！ヴァサーゴがあれば、５つ数えたら終わらせれます！」
（いろんな意味でヤバイなぁ、この人。）
「いきますよ！エリ！」
向かい来るチョコボに乗ったクリスタル・ブレイブの兵に。
大剣を振りかぶり、大上段からの一撃。
チョコボを傷つけることなく、ブレイブの隊員を斬り捨てるではなく。
「ぐあっ！」
大剣の腹の部分を叩きつけ、チョコボからまさしく叩き落とす。
「次。」
今度は、騎乗中のおそらくは術士を狙い、大剣を振り切る。
取り回しの悪い武器ではある・・が。
今回は、打撃ではなく牽制。
術士が、構成を編むのを防いだ。
「エリ！」
「あいよ。」
格闘を極めた彼女は、軽業師のように跳躍。そして術士をチョコボから蹴落とし、奪う。
「こやつら！」
ブレイブの隊員は、武器を構え直すが遅い。
結果。
青いコートの一軍を縄で縛り・・
「なんやねん？うちら、なんかしたんか？」
短い髪のモンクの女性。
それに応え・・
「クーデターだ。お前らの雇い主、暁の連中がウルダハ国家を脅かした。」
リーダーの男性。
厳しい顔つきだが、今は・・
「なあ？おっさん。うちらは、そもそもウルダハに滞在してへん。なんで追われるんや？」
「関係は皆無では無いだろう？」
「まあ、せやな。関係大有りや。せやさかい。」
顔を近づけてエレディタが豪語する。
「全力で無実を証明したろうやんけ？あぁ？」
「我々を拘束した時点で、貴様らの反逆の意志は明確だ。」
「さよけ。ほなら、一番手っ取り早い手段にでるわ。」
「な・・・なんだ？」
「周りを見てみ？」
両手を使って、大雪原をアピールする、エレディタ。
「ふっ、だからどうした？すぐにも我らの救助がやってくる。」
男は、拘束されながらも胸を張る。
「あ、っそ。」
黒髪のモンクは、傍らで雪を掘り起こしている相棒を見る。
「そのさ。目立つコートを取っ払って、雪の中に放り込んだら・・・どうなん？」
「！！！」
「せやなあ。うちやったら、よう見つけんわ。ついでに、コートの下の防寒着も頂戴しとこうか。うちらも寒いし。」
「やめろっ！」
隊長は必死に懇願する。
「あ？」
「・・・やめてください・・・。」
「せやって。どうする？リンちゃん。」
「・・・無用な殺生は・・」
「せやな。」
（かつての相棒も不殺を通してきた。）
「やってさ。隊長サン？どうしたもんかいな？」
「分かった。状況を言う。代わりに・・助けてくれ。」
「・・・・」
「そ、そんな。」
絶句する二人。
あってはならない、いや・・・あってしまった。
「お前らな、どんだけ噛んでるんや？」
エレディタは、冷静を保つのに精一杯・・・
「いや・・我々は・・」
「リンちゃん。話にならんわ。」
諦め顔。
「そうなの？」
「ちゃんとした情報がほしいわ。やっぱりドラゴンヘッドに行かんと。」
「参ったわね・・。」
「しゃあないな。まずはそっち。」
「了解。」
まずは彼の地に。
「でも・・エリ？」
「なんや？」
「こんなことって・・。」
「あった、んや。過去は変えれへん。先を見ようや。」
「そう・・だね。」
（まゆりちゃんは・・・過去は過去、として見てるのかな？）
チョコボを駆り、キャンプ・ドラゴンヘッドにたどり着くやいなや。
「おい！この町はうちらの味方か？」と、開口一番。衛兵に。
「エリ？」黒髪の女性。
「黙っといて、うちらの進退に関わる！」
「分かった。」
しばらくして・・・
「そうか。君達もか。」
エレゼンの青年騎士。
「話がわかる、ちゅうのは、ええことや。」エレディタは満足そうに相棒を見る。
「・・・ええと・・。」
「安心したまえ。俺が君達の身分を保証しよう。」
褐色のエレゼンの騎士。
「まー。そう言ってもらえるのはナニよりや。ただ。どういった話になってるんや？」
もっともな疑問。
「コレは・・確証は得れていない。なので推論になる。」
「めんどくさいなあ？」
「ああ。そうだ。非常に面倒、かつ切羽詰まっている。」
「その・・？」
「ああ。レディ達。少しばかりとは言えない。黙秘を誓ってもらえるか？」
「いまさら、やな？」「です・・」
「そうだな。イイ。」
「不謹慎やないか？」
「いや、君達の覚悟が、だ。」
「さよけ。」「・・・。」
場所を変え、騎士詰め所に。
「ここだけの話、とはもういかないな。ただ黙秘を誓ってくれたレディ達だ。はっきり言おう。」
「十分勿体つけたやんけ？」「エリ！」
「いい。あくまで噂以上にだ。クリスタル・ブレイブが、「暁の血盟」がクーデターを起こし、主犯、ミンフィリアと、実行犯、ラウバーンを捕らえたという。
そして、女王ナナモの消息がわからない。一説にはすでに亡き者とされた、とか・・・」
「おい。まてや。なんやそらっ！」
エレディタは激高して騎士に掴みかかる。
「エリっ！」
アイリーンが相棒を抑える。
「まあ、待て。君達。」
エレゼンの騎士。
「未だ状況は未確認だ。クーデターの件にしろ、女王の件しろ、だ。そのうち状況は明らかになっていくだろう。ただ、クリスタル・ブレイブの連中だけは接触を避けてほしい。
こちらにも通達が来たが、「保留」という形で収めておいた。もちろん、君達には絶対の信用を得ている。」
「なんでや？」「ですね・・」
「疑い深いな。では・・・おいでください。アルフィノ殿。」
銀髪の少年。
エレゼンならではの線の細さと、優美な振る舞い。
「アンタ・・・」
エレディタは呆気にとられ・・
「えーっと。アイリーン、です。」
腰を折り、丁寧な挨拶だが、誰かは分かってないようで・・
「私は・・」少年らしからぬ口調で
「暁の血盟と、絆を結び、共に戦っって参りました、シャーレアンの賢人の一人です。」
「な！」「・・・？」
「盟友、ミンフィリアと共に蛮神の討滅、３，いや４国と共に帝国とも立ち向かう、そのさなか。クーデターに見舞われました。」
「・・・話が見えへん・・。」「エリ、この子が・・？」
「はい。私がクリスタル・ブレイブという組織を立ち上げたのです。この件に際しては、申開きもありません。」
「で？クーデターは？どうなってん？」
「お恥ずかしい話ではありますが・・「起こされた当人」なのです。」
「は？」
「人選を見誤った、としか言いようがありません。組織として、人道として、差別のない、国家を越えての集まりである。そう思っていましたが、アラミゴ出身の男を隊長としていました。
が、彼はアラミゴ奪還とい名目を、ラウバーン局長に対する嫉妬と取り違え・・。ウルダハの政局にまつわる事件にまで発展しました。」
「まてや？おい？なんでうちらまで？」
「はい。ウルダハ国、女王ナナモ陛下の暗殺に冒険者が関わっていると。現に私も追われているところに、ラウバーン殿のご子息と、冒険者・・かの魔女のご息女に救われました。」
はぁ・・
「そして。クリスタル・ブレイブのリーダーとしての地位を追い落とされた、はまさにクーデターです。
そこに暁の血盟を、そして、冒険者の面々まで・・・巻き込んでしまった。そして、ナナモ陛下。」
・・・・・・・・・・・・・・
「ああ、なんやわかったわ。うちらで解決できる事やったら、なんでもするわ。それに。」
傍らで佇んでいる青年騎士。
「ああ。イイ。」
「リンちゃんはええのん？」
「へ？あたし？その・・・流れがよくつかめてないけど・・迷惑じゃなかったら。」
「ごめんやで。迷惑かけるわ。」ニっと笑顔。
「あっは、うん。」はにかむ。
「よし。それでは、他の冒険者達にも連絡を取って、今後の方針を決めよう。オルシュファン殿、エレディタ殿、アイリーン殿、これからもよろしく頼む。」
「ああ。アルフィノ殿。本家にも連絡をとっている。じきに動きがあるだろう。この「雪の家」ともオサラバして、館の方に移ってもらえるとイイ。」
「しょっちゅうお邪魔しますよ、オルシュファン殿。」
「うむ。共に鍛えようではないか！」
「いや、それはちょっと・・」
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某居酒屋。
「あーおっそーい！あーやーめー！？」
「いや？あの、ギン子？もう酔ってる？」
「あー、ごめんねー。あたしのムリが・・・」
「先輩はナニもわるくなーい。あやめのボンクラっぷりがわーるーいー！」
ショートボブの黒髪、両目元に涙ホクロの小柄な女子。
新橋菖蒲は、「残業」という名のフリータイムを所轄・・いやさ、営業所でこなしてきたばかりで。
その相棒、茶髪（地毛）サラサラストレートのロング、でもって長身モデル体型な彼女。なんでもロシア人とのハーフだそうで。羨ましいが・・・いろいろと。
瞳の色が灰色めいていて、「銀色？」となった事から、凛子＞ギン子と、一番最初に命名した。
「あー。ゴメン凛子ちゃん。待たせちゃったわね。ココはオゴるよ！」
「先輩！大丈夫ですよ！」と、菖蒲。
「ほー。んじゃ、先輩が来るまでの分はアヤメもち。」
「え？いくら・・頼んだの・・・？」
「ウォッカ１本、トリカラ、エダマメ、ひややっこ、タコワサ、がんも、イタワサ、生キャベツ、串かつが、ウズラ、バラ、ししとう、たまねぎ・・・」
「マテ。」
「へ？」
「その、オーダーした内容は・・・いやいい。遅刻って、３０分でしょ？ええと、うん。」腕時計を確認。
「なんでそんだけ？」
「えーと。オーダーはしたけど、まだ来てないのが。」
「そこぢゃねえ！」
掴みかからない勢いの菖蒲嬢。
（あー・・この子、ホント和食好きだねえ。見た目によらず。）
ちなみに、待ってる間の３０分でウォッカは一本空いてましたとさ。
まゆりは、二次会っぽいビールで乾杯しつつ・・・
「さすがはロシア、ね。」