目が開くと・・。
砂埃が舞う中に、蒼い光の塔が立っている。
「ふン。」
厄介事は続いているが・・。
依頼はこなさなければ、はした金すら出ない。
此処は東ザナラーン、「キャンプ・ドライボーン」だ。
ネーミングセンスとしては上出来だが、肝心の「ホネ」はドコなんだろうね？とは思う。
僕としては、できれば「ブリッジ」、ハイだか、ローだかわかんないが、ソコまでめでたいカップルの回収、んで、宿の手配。
コレをしないと後々面倒だし。
近場のチョコボ屋に言って、一頭借り受けて。
多めの報酬を払い、ひたすらに東に駆ける。
「なんだか、もう・・好き勝手にすれば～・・」と独りごちたところで、チョコボが返事をくれるわけでもない。
うろ覚えの地形を走って行く。
黒髪に黒装束、と言えば、目立たなさそうだが・・。
いやいや。荒野を黄色いトリに乗っていれば目立つことこの上ない。
こういう装束は・・やはり森林や、夜中の航海なればこそだ。
そういう点では、あの魔女はコロセウムで暗い赤色のレザーのジャケットを着ていた。
「案外、こういうのが目立ちにくいんだ。」とか、なんとか。
まあ、そうかもしれないが・・・
「今更だろ。」
葬儀屋を名乗る女性は、兎にも角にも先行させたカップルを上回る速度で「ブリッジ」に行かねばならない。
「手間かけさせやがって。」
リムサ・ロミンサ訛りの独り言だが、どうせ聞いている？のはチョコボだけだ。遠慮もいらないだろう・・が。
ただ、たまに蛮族の襲撃もあるらしいので・・ロクな武装も無いままに激戦区に突っ込まれても困る。
まったく、僕の立場って・・・ （護衛です。
「あー！そーだよねっ！」チョコボに蹴りを入れて、加速させる。
そして、案の定。
ブリッジだか、ハイブリッジ？ローって事はないような？ そんな橋で。
夕闇の残光も消えかけて、ほんの一瞬で陽が地面とさようなら、な。そんな場面。
冒険者と衛視、そして旅人と蛮族のミックスジュース。
冗談ではなく、４種類の。
でも色は同じ色のミックスジュース。
「手間増やしやがッテ！」
すかさず、ターゲット。
居た。
「コッチ！」とりあえず、二人を優先的にこちらと合流させなければ。
ヘタに交じり合うと、巻き込む。
「！」「ミッター！」
二人は、なんとか僕を認識してくれたよう。
「いい子ダ。」
強弓を天に向け。
３本、４本、と矢を適当にばら撒きながら、二人を見送り、一本だけそっちに撃つ。
「そこデ、待ってナ？」
目印代わりの矢を放った後は、目につくザコ共をひたすらに撃ち倒すだけのゲーム。
多少は・・イライラの解消にはなったけど。
「アー。なンだ。こっちの不手際？かナ？悪いけど、ここの施設デ寝てくれル？」
「・・・？・・え？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
橋を越えた先の監視哨。
まあ、お世辞にも寝れたモンじゃないわなー・・・。
グリダニアのベッドに慣れてりゃ。
ま、僕は・・。船だと一等船室（海賊船）レベルかね？
同じような寝室、とは名ばかりの固い床だけど。
船の場合は、波が揺れて多少はマシなんだけど・・。慣れてない奴が・・まあ言うまい。
バケツの掃除は個人の責任だし。
中には「撒き餌が利いてるぜ！」と、漁獲量を自慢する奴もいるし。その辺は、ムダにした食材の再利用、か。
「いいんじゃね？」としか言い様がない・・
固い石床に毛布を敷いただけの寝台で・・疲れた体を・・
（カルヴァラン・・）
ん・・。
もう、朝？少し寝ぼけた頭を、一瞬で元に戻す方法。
それは。
キン！
金属と金属のぶつかる音。コレほどの目覚ましは海賊船では早々ない。
「ンだ？また？」
毛布から抜けだして、目をこする。
どうやら、顔を洗うヒマも無いのかもしれない。
アマルジャと名乗る蛮族との対立。
どうでもいいし。寝かせろ。
寝ぼけながら、窓越しに弓を射る。
たぶん・・１０は打ち倒したはず。めんどくさいから、もう一回寝る。
ふぁぁ・・
昼前になって、やっと目が・・「おい！起きてるか黒尽くめ！」と、あの黒髪の声。
「やめときなよ・・」と青年の声。
「ン？僕に何言ってンだ？」ドアを開た。
下着姿で。
「わあ！」「・・・・・。」
「ああ。ごめン。朝、サ。うるさかったシ。防衛戦？の手伝いしたンだ。」
てか、ああ、そっか。こいつら武装してなかったか。
「そ、そうかい。それは・・まあいいけど・・。その。」
「素っ裸じゃ無いんだし、今更うろたえてんじゃねえよ、ミッター。」
「いや。それは問題あるな・・。」
「で、防衛戦？」
「あァ。この橋は蛮族との「国境」みたいナところが「あちらサン」にあるらしいヨ。」
「で？」
「いヤ。朝っぱらかラ、煩いんデさ。適当に撃ち殺しといタ。」
「「・・・・・」」
（やっぱり、相手に回すとコワイ人だね・・）
（てか、コイツ。今のうちに始末した方が良くない？）
（いや、それは・・ムリでっしょ？）
（やっぱ、そう思う？）
（うん・・。）
「僕の暗殺ノ相談は済んダ？」真顔で黒髪の・・金色の左目が見つめてくる。
「ああ？いや、そんな・・」青年は・・・・・・
「じゃァ。服着るからサ。そっちの小僧さンにはご退場してもらっていいかイ？」
「わあああああ！！！！」そうだ。この人形のような女性は・・下着姿で・・・・
走ってどこかに去っていった。
「ふン？で？」僕はあえて意地悪く。
「何が？」黒髪の・・見た目は町娘だが、放つ気配・・殺気は半端じゃない。
「今、此処で僕に、ああ、信用ネ。しない理由がわからなイ。」
「・・魔女と結託して、キャンプから叩きだした、違う？」
「！おお。イイ勘してルよ。正解じゃないけドね。」
二人の黒髪の女性。
片方は、人形のような、白磁の肌を冷めた視線。そして、片方だけ隠された眼。
もう一人は、町娘の衣装ながら、放つ空気が周りを遠ざけるような、「斬られる」ような、そんな雰囲気。
「じゃァ。答え合わせだけド。」僕から。
「死人をサ。国境越えって結構大変なンだよ？その辺は分かって欲しいネ。」
サムライを名乗る女性。
「ここまでする必要が？」
答えて。
「僕は手っ取り早いノがイイ。でも・・面白がってるノがネ。」
「ああ・・魔女、か。（正直、世話になりっぱなしだし。コレが彼女の趣向というなら諦めもつく。）」
「分かってくれタ？」ニッコリと笑みを浮かべる葬儀屋は、本当に人形みたいだ。
「いいだろう。」
「商談成立？」
「いちいち、うるさいやつだな、そうだよ！」
「なら、話は。早い方ガいいよネ。」
僕は、
ありったけの矢をばら撒いて、蛮族の援軍を牽制してから。
「走レっ！」
その先には・・
タンデム（二人乗り用の大きな）チョコボ。
「さっさと乗レ！」
僕はレンタルをそのまま無断で借受け、駆ける。
「後は、港まデ行けばイイ！」
「え？」「なんだって？」
「いいかラ、行け！（カルヴァランの）船が用意してある。僕モ後で「ちゃンとお礼を」ダ。」
「なあ。ミッター？」「うん？」
「コレ、レンタルするの高くない？」「ああ・・たぶん。」
「だよねえ・・。（貯金が減っていく・・）」
頃合いのついた？ところでチョコボから降りて・・
（ああ、カルヴァラン？）
（わかってる。もう確認はした。しかし・・リッラ。）
（なに？）
（俺のあれだ、観光相手の海賊稼業にはえらく辛口だったんじゃないか？）
（僕だって、好き好んでこんな仕事を引き受けたんじゃないってば！）
（・・・まあ、お互い様、か。コレが済んだらどっかウマイ飯でも行こう。）
（・・う・・うん。でも！んー・・うん。美味しいところ、見つけたの？）
（難しいことを聞く。こいつらに「東方風」というのを聞いてみるのもいいだろう？）
（いいね！）
うん。このくらいの報酬はあってしかるべきだ。
移動術式でグリダニアに帰っていく・・・
葬儀屋だって、たまには贅沢を許されるだろう・・。
「たまには、肉もいい・・」
（が、東方料理は、基本が野菜と魚だったり・・）