ん。
う・・・ん。
さして明るくもない日差しが窓を（勝手に）使って
「ごきげんよう。」
と偉そうに言ってくる。
僕は・・・
シーツを目深に被り、なんなんだよ、もう！と、枕を抱きしめながら寝返りをうつ。そして、そのまま惰眠を貪るべく・・・
そうはいかない、のはわかっている。
わかってはいるが、僕の意識は・・・
やはり、揺らぎながら・・・
「っせぇナ。」
木々を飛び回り、囀る小鳥達に文句を。
枕を放り投げ（とはいってもお気に入りなので、ぞんざいにはできない）
シーツをまくり上げる。
まずは・・・顔を洗いに。
洗面器と石鹸。
髪をとかすのに、櫛。
この一揃えを持って、「家」の裏手に。
「おはようございます。フネラーレ。」
銀髪、漆黒のエレゼンの女性が声を。
「あァ。ベッキィ。おはよう。」
寝ぼけながら、僕は。
そもそも、コイツがいなければ、ここまで早起きしなくていいのに。
特に「仕事」があると時には。
今更ながらだけど・・この「給仕モドキ」は、見た目はともかく、面倒ばっかり。
僕の仕事のサポートをすることはほとんど無く、大抵モメ事。
「あのさァ？ベッキィ？」
「はい。」
「今日の、僕ノ仕事・・知っテる？」
「いえ。」
「・・・・手伝う気あル？」
「もちろんですとも。」
「じゃァさ？僕は、この後出ルかラ。厄介事ヲもってくル、ショコラの相手を頼ム。」
「え？」
「そういウ話が進んでるンだ。」
「・・・承りました。」
全く。
面倒な話だ。
さてと・・・
下着だけのままとは、さすがにいくまい。
馴染みの・・いや・・。
黒いチュニックのいつもの装備、ってのもまあ・・いいんだけど。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
結局いつもの黒いチュニック。
「仕事」をするのに、コレ以外はないだろーなー。とは。
ここ最近、ショコラから、アレコレと着せ替え人形よろしく・・・
いや、今は言うまい。
「ショコラのやろー・・。」
愛弓コフィンメイカーと、ダガーを８本。
残りは薬品を２本。
まあ、薬品などに頼ることなど、僕からすればありえないが、保険は必要だ。
それはそれとして・・。
ブーツの紐をしっかり締めて・・・。
あいつの護衛とはね・・。
困った？さて？どうなんだか。
昨日。
「あの・・・フネラーレ？」
銀髪の青年。
「ンだヨ？ボンクラ。」
黒髪の女性はにべもない。
「いや、あの・。」
「さっさと言エ。」
「リムサ・ロミンサに行きたくない？」
にこにこ。
「僕にソレを聞くカ？」
「わああああ。いや、まったまった！弓はナシでお願い！」
「あン？」
そこに。
ドアを開けて、茶色いミコッテ。そして黒い給仕娘。
「あれ？キーさん？」「キーファー様？」
「助かったよ・・・君たち。」銀髪の青年はうなだれながら。
案件。
僕としてはどーでもいいんだが・・
なんだか、面倒？みたいな。
「剣士」のカップルを、リムサ・ロミンサまで連れて行くのに、護衛？だと。
確かに「家」繋がりがあるが・・所属も違えば、・・今回は「イレギュラー」だ。
しかも「しゃっちょー！」か。それに「魔女」
断りきれない、よなー・・・。
なんだか、面倒？じゃなくて、正真正銘の面倒だ。
「ァ？」
と言うわけで、いつもの黒装束。
コフィンメイカーを背負いつつ・・。
なんか・・おかしい。
裏がある？いや・・魔女がらみなら、悔しいけど「相手に損をさせる真似はしない」
このへんは海賊上がりの僕からすれば・・ちょっとわからないけど・・
でも、幾度かの戦いでソレは、わかってるから・・
じゃあ・・。
昼間にも関わらず・・この・・・
ヘンな空気は？
殺気でもない・・。
ま・・いいけど。でもなんだろう？
とりあえず・・
似合わない？衣装の黒髪と、その相方の青年は視認した。
元々「ターゲット」してあるので、確認だけ、っちゃそうなのだけど。
後は付いて行って、邪魔する連中を排除・・（してもいいの？おい？
魔物なら問答無用で排除対象だが、この二人なら手を出すまでもない・・ん？
バカか？こいつら。武装らしきものが一切ない。
ほう・・・
僕に・・ほう。護衛を丸投げ、ね。やってくれるじゃないか？ボンクラ！
「せねっち。あのカップルって、どうやってリムサまで来るんだ？」
「社長。今更ですが・・あの二人に飛空艇の乗船許可なんて、下りるワケ無いじゃないですか。」
「・・・・じゃ、あれか？陸路の海路？」
「ソレ以外にありえないでしょう？」
「移動術式は？」
「・・・・ええと、レイの学校に入学します？」
「え？」
「移動術式は！エーテライトに触れて、認識が必要なんですよ！？おわかり？」
「・・・はい。」
確かに、あの二人はリムサ・ロミンサのエーテライトには触れていない。
「じゃあ・・あの・・。」
「フネラーレ、ですか？」
「うん。」
「彼女はもちろん、飛べますが・・。そもそも、グリダニアのエーテライトにすら感応してない二人ですからね？リムサのエーテライトとか、もう、それ以前の話でしょう？」
「・・・だね。」
（目標を確認・・・）
可愛いわね・・・
仲睦まじい？二人を見て・・・
まテ？おい。
森を出るまでは・・まあ。仕事。いいよ。それはいい。
この後は？
「おイこら！キーファー！」
パールを握りしめる。あのボンクラめ・・・
「僕の仕事は確かニ、この二人ヲ連れて行くコトだけどネ！まさか徒歩とハ聞いテなかッタぞ！」
「あ、いや。そのフネラーレ？怒ってます？」
オドオドとした声に・・
「ッたりまエだッ！！この、ボンクラっ！！帰ったラ、てンめえ、裁縫ギルドにあル、針山の見本みたいにしテやル。」
「・・・・すみません・・・」
ちっ
「あー。お前ラ？ホンキで武装ナシか？」
「やー・・その・・。フネラーレさん。ええと。はい。短刀くらいの護身用はありますけど。」
少し抜けたような青年。
連れ添いの黒髪の女性はなんだか着慣れない服装らしく（そりゃ、そうだろう。あのサムライ？からすれば、町娘の格好なんて。仮に武装しててもロクに動けないのは明らかだ。）
「わかッタ。」
あー・・。ダルい。
そろそろ、森を抜けるが・・その前に野宿にするべきか、少し押してキャンプまで行くか。
湿気が満ちてくる・・・。
あんまし好きじゃないんだけどね。
二人組に聞いておくか。
「この先に沼地、ンでキャンプ・トランキルがあル。ソコで一泊？まだ陽が高いかラ、ザナラーンに進ンでから野宿？」
「黒、どーする？」「野宿させる気？」
（あー・・はいはい・・）
「じゃァ、トランキルだネ。ちょっと待ってナ。話付けてくル。」
面倒な奴らだ・・チョコボでも借りてくるか・・。
目についたエレゼンの青年？おっさん。
「ランドゥネル。」
「おお、嬢ちゃん。久しぶりじゃねえか。どうかしたのかい？」
「まァ、厄介事だヨ。」
「それ以外は聞いたことないぜ？」
「そりゃ便利だナ。」
「で？」
「実はネ・・」
「ああ、了解。宿は任せとけ。ただ・・チョコボはわからんな。ポーターは国内に限るからな・・。ザナラーンまで行くならレンタルできないかもな。」
「そっカ。」
まあ、仕方ない。突然だし、ましてや「厄介事」でもない。彼には感謝こそすれ、文句も出ないが・・
「えー？ココ？ジメジメしてるー！」「まあまあ、黒。此処はそういう場所だし仕方ないよ。」
「うるせー！ミッター、何様だ？」「ああ、ソコ言うのかよ・・・」「・・・ふん。」
こいつらもうざいな・・。
もうちょいと大人しくしてればいいんだけど・・・。
！？
そうだ。
（なァ、魔女？）
先ほどの青年（おっさん）に・・・
「おい、いいのかい？」
「おもしろイだロ？」
「まあ・・な。が、キャンプの守衛をやってる身からすりゃあ、ちっとばっかし気が引ける。」
「そう言うナって。魔女サンは喜ンで来るらしいからサ。」
「ち、迷惑来訪者のご来場、か。仕方ねえな・・。」
「頼むゼ？オッサン。」
「うるさい。お兄さんと呼べ。」
「へいへい。」
さーてと・・・この後は。
「なァ。とりあえずは安宿だけどネ。荷物の整理だケはしっかりナ？」
笑いを堪えるのが大変だが・・このくらいは許してもらおう。
「ああ。何か問題があるのか？」青年が、護身用の短刀の確かめる。
「どーなってんだ？」黒髪の女性が突っかかる。
「僕がついてるンだ。護衛は任せておきなヨ。」と、ここでやっと堪えた笑い声を出せる。
（葬儀屋？）パールから。
（あー、助かル。魔女。）
（確かに愉快だけどさー？あたしに凄くマイナスじゃない？）
（面白いノ、好きなンだロ？）
（まあね。）
（なラ、楽シめば？）
（・・・被害総額はできるだけ抑えるけど・・・請求書は「アリティア産業」に廻しておくわよ。）
（ソコまで、僕はしらないヨ。）
（そりゃ、そっか。じゃあ、始めるわよ！）
（早くなイ？）
（そのくらいがいい。）と同時に爆音。
「はぁ！？」
我ながら、マヌケな声を・・
なんだ？僕の指示待ちって話だったのに・・・あんの野郎！いや、魔女め！
まずは・・
「おイ！なんだか、怪しい！」最初のセリフだけは言えた・・・けど。
「なんだ？」黒髪の女性。
「黒、様子を見よう。」青年が女性の肩をつかむ。
いい感じだ。
なんだか、海賊時代を思い出す。
「あっちノオッサンのトコに行け！」エレゼンの青年？を指さす。
楽しめそうだ。
（やるじゃなイ？魔女。）パールに。
（早い方がいいんでしょ？寝てるヒマあるなら、走る走る！）
（いいネ。）
見た方向には・・。
二人がエレゼンの指示に従って、チョコボ屋に向かうのが見てとれる。
計画どおり、か。
マトモに商談すればダメ。と、くれば。
非常事態。コレならチョコボも無料で開放される。
あとは・・乗り手の腕次第だが・・あの二人でどうにかなってるのだろうか？
「うーん？」
僕としては・・ここに預けてある自分のチョコボに乗って追いかけるだけ、なんだけど・・
あいつら、大丈夫？
の前に。
ダガーを投げる。
それを弾く音。
「うン？誰かナ？」
ターゲットにはない・・・新たにターゲットする。
「お前こそ誰だ？」
「あァ。僕を知らないンだ？」
「誰だ？いきなり短剣を投げつけやがって。」
キャンプを少し出てから。
「挨拶、だヨ。」
「物騒だな。」
「世知辛いよネ？」もう一投。
「だな。で？名乗りは無いのかね？」
「聞いたら・・。」
「？」
「生かして帰せないンだヨ？それでモ聞きたイ？」
「楽しくない話題だな。」
「なラ、さっさとお帰リ。」
「そうもしたいが。なかなかね。」男は
「・・・」
ダガーではなく、弓を構え、速射する。
（死ネ。）
「おわっ！すげえ！！！死ねる！」男は回避したようだが・・
ち。
「いや、済まない！俺は「魔女」に雇われたんだ。」
は？
「あんたの足止めをしろって。だから、命のやりとりはゴメンだし、あんたの名前も、俺の名前もゴメンだ。これで契約は終了だから、キャンプに帰る。
全く。あんたみたいなの相手にするなら、
もっと弾んでくれてもいいもんだが・・。いや、気にしないでくれ。もし、パーティで出会ったら、よろしく頼むぜ。じゃあな。」
男は声だけを残し、去っていく。
なんだ、それ？
ん？
護衛、ね・・
あれか。あいつめ・・。
グレイの髪の女性を・・・
ナイトノッカーめ。
ただ、予定通り二人をチョコボに乗せることには成功したが・・
夜中のザナラーンを走らせろ、ってか。
僕だって、ザナラーンは不慣れなのに・・・。
パールを取り出し。「おいボンクラ！」
しばし・・
「はい？フネラーレ？」
「死ネ。」
「・・・もう少し、寿命について考えてもいいですか？」
全く、この男は・・
のらりくらりと・・
ただ、額面通りの男ではない・・
が、便利なのは確かだ。
「あのサ。「日程」に、間違いはないノ？」
「ええ。多少の誤差はあるでしょうけど・・」
「アー。今、まさにそノ誤差のまっただ中なンだ？オイ？」
「あはは、現場に居ないから、わかりません。逐次、報告してもらえます？」
「死ネ。」
ダメだ、コイツ。
僕だけだと・・先行したバカカップル・・バカップル？まあいい。の誘導も難しい。
先行された以上、追い抜くのは不可能だし。
そこに。
（先行して飛べよ。）と、パールから思念。
（うっせェ・・ドライ・ボーンだろウ？それ。橋に行きゃイイんだロ！？）
（わかってるじゃん。ガンバレ。）
（死ネ！！！！）
僕はチョコボから降りて・・「よくやった。お帰り。」
沼を抜けたところで。
そして・・思念を込めて。
移動術式。
ドライボーンのエーテライトに。
ああ。魔力を込めた通貨も消費されるが・・・仕方ない。
さすがに此処には自前のチョコボも居ないので、借りる事に。
「経費は・・倍がけしとくか。」
「ブリッジ」と呼ばれるデカイ橋に向かう。もう夕暮も過ぎ、月明かりだけでは心もとない・・
が・・。
あのエレゼンのオッサンなら、ちゃんと根回ししてるだろう。
”国境越えのチョコボを２頭、帰還用に取っておいて”
だから、夜目の効かないチョコボだろうが、手綱が効かないとかじゃなく。
乗せればコッチに向いてくる。
帰巣本能に従って、二人はやってくる。
が・・
寝場所は「大橋」だな、と。お気の毒。
ふん。
この後は本当に面倒だ。
僕は・・
こういう依頼って、合って無い。とおもうんだよ・・